モノからヒトへ　東武アーバンパークラインの道程

家を購入賃貸する際に、まず指標とされるほど重要と言われているのが公共交通機関で、
特に電車は駅が徒歩圏内にあるかを部屋探しの起点にするほど普及した移動手段となっています。

ここ春日部の庄和地域でも東武アーバンパークライン(旧・野田線)と東武スカイツリーライン(旧・伊勢崎線)が通っており、
郊外、都内問わず多くの人が利用しています。

地図でその軌道を見てみると、国道近くをなぞるように線路が敷かれております。
今回は、16号線沿いを走る東武アーバンパークラインをクローズアップしてみましょう。

そもそも、このアーバンパークラインは1911年の明治時代に開通した当初、野田市駅から柏駅まで醤油を運ぶ貨物輸送の為に建設された経緯があります。
野田では江戸時代より醤油の産地として知られていました。これを運ぶ手段として当初は船を利用していましたが、輸送量などの問題で不便であったようです。
また、千葉は関東地方でも鉄道が特に発展しておらず、県としても何らかの形で導入を検討していた背景があります。
そんな中、千葉県が野田から柏までの鉄道開通を申請し、まずは県営鉄道として運用が開始されました。

昭和時代になると、東日本では醤油の需要が高まり始めました。
そこで、今までは東へと伸ばしていた鉄道網を、1930年に西の大宮まで伸ばす形で延長を行い、現在の野田線に近い状況となりました。
(当時は千葉〈下総国〉と埼玉〈武蔵国〉を結ぶ線ということで総武鉄道という会社が運営していました。)
この頃から、鉄道網は通勤通学の他、軍事輸送にも使われるようになります。
そして1944年に政府の経済統制により東武鉄道へと統合され、戦後の1948年に大宮から船橋までが1本の線にまとめられることで現在の東武鉄道アーバンパークラインになりました。

日本にとって鉄道網はかつてより重要な移動手段ですが、その成り立ちを辿ってみると様々な遍歴を窺い知ることができます。

(参考)地図で読み解く東武沿線

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